症状性下肢外周动脉疾病是一个日益严重的公共卫生问题，因为它在世界范围内的发病率很高且呈上升趋势。外周动脉疾病的潜在发病机制是动脉粥样硬化，这是一个影响多器官的全身性疾病。临床表现从无症状到间歇性跛行、急性肢体缺血和慢性肢体威胁缺血，可能导致肢体丧失和终身残疾。外周动脉疾病及其并发症与生活方式风险因素高度相关。尽管其发病率和致残性结局不断增加，但与其他动脉粥样硬化疾病（如心肌梗死和卒中）相比，外周动脉疾病一直未得到充分的认识和治疗，公众似乎对外周动脉疾病知之甚少。为了改善这种情况，提高公众和临床医生对外周动脉疾病及其负担的认识至关重要。近年来，临床实践指南已经开始支持将终生风险评估与短期评估相结合，以激励伴有不良风险因素的年轻人改变生活方式，这些人可能具有较低的短期风险，但终生风险较高。