近年来，研究积累了大量证据表明，快速眼动睡眠（REM）在消退记忆的巩固中起着至关重要的作用。创伤后应激障碍（PTSD）患者普遍存在REM睡眠的异常，而创伤事件后的REM睡眠异常会增加发展PTSD的风险。因此，研究者提出，创伤暴露个体中REM睡眠的异常可能通过干扰消退记忆的处理，进而为PTSD的发生铺路。此外，PTSD患者通常表现出迷走神经活动的减少，而迷走神经活动被认为在包括恐惧消退记忆在内的记忆强化中起着重要作用。近期研究还表明，迷走神经在记忆巩固过程中发挥着重要作用，尤其是在睡眠期间。因此，创伤暴露个体在REM睡眠阶段的迷走神经活动减少，可能是影响消退记忆巩固的另一个机制。然而，目前尚未有研究探讨迷走神经活动在睡眠阶段对情绪记忆巩固的具体贡献。

本研究招募了113名创伤暴露个体，进行了为期两天的恐惧条件反射学习与消退程序。学习阶段之后，个体在24小时后进行了消退记忆回忆测试。研究重点考察了REM睡眠特征和REM迷走神经活动（以心率变异性HRV为指标）与消退记忆回忆之间的关系，特别是睡眠过程中迷走神经活动在消退记忆巩固中的作用。通过分析REM睡眠的相关特征（如REM时间占比、REM时长、REM干扰度等），结合迷走神经活动指标（高频心率变异性HF HRV），研究者探讨了REM特征对生理性和主观消退记忆的预测作用。

研究结果与假设一致，REM睡眠的干扰与较差的生理性和显性消退记忆表现相关。此外，REM期间较高的迷走神经活动与较好的显性消退记忆相关，且在男性中，较高的迷走神经活动还与较好的生理性消退记忆有关。进一步的回归分析显示，较短的REM睡眠时间、较短的REM时长、较高的REM干扰度（REMD）均独立预测较差的生理性消退记忆回忆。主观消退记忆回忆较差则与较高的REM干扰度密切相关。此外，当控制REM睡眠特征的影响后，较高的HF HRV水平对主观消退记忆的回忆有显著预测作用，部分支持了迷走神经活动对消退记忆巩固的影响。
在对性别与HF HRV的交互效应进行探讨时，结果显示HF HRV对生理性消退记忆的影响在男性中更加显著，而在女性中无显著作用，表明性别在REM特征与消退记忆巩固之间的关系中起到了调节作用。

本研究结果支持了REM睡眠异常，特别是REM期间迷走神经活动减少可能通过影响消退记忆的巩固进而促进PTSD的发生。我们首次展示了REM特征与创伤暴露个体中消退记忆巩固之间的关联。此外，本研究还首次证明了在特定睡眠阶段，迷走神经活动对于情绪记忆的巩固具有贡献。研究结果为理解PTSD的发病机制提供了新的视角，尤其是在睡眠过程中，REM睡眠特征及迷走神经活动可能成为PTSD干预的新靶点。

原始出处：
Yuksel C, Watford L, Muranaka M, et al. REM disruption and REM vagal activity predict extinction recall in trauma-exposed individuals. Psychological Medicine. Published online 2024:1-12. doi:10.1017/S0033291724002757