连续二氧化碳波形（二氧化碳测量）是确认气管插管放置正确的黄金标准，但也用于手术室和重症监护病房 (ICU)，结合血气帮助指导通气。

二氧化碳波形的形状可以为了解肺阻塞（以及在一定程度上的顺应性）提供有价值的见解。二氧化碳波形测得的动脉二氧化碳 (PaCO2) 和呼气末二氧化碳 (ETCO2) 之间的差异让我们了解肺泡死腔。ETCO2 可能与新陈代谢的变化、肺栓塞（死腔增加）或肺炎和急性呼吸窘迫综合征 (ARDS) 等肺部病变的演变有关。

让我们看一下二氧化碳波形。在下图中，红色和绿色分别代表呼吸的呼气阶段和吸气阶段。最初，在呼气期间（第一阶段），来自传导区（口腔/鼻咽、气管、近端支气管）的气体首先呼出。这种气体的成分与大气相似，因此不含太多二氧化碳。由于这些区域不参与气体交换，因此被称为解剖学死腔。

第二阶段是缓慢的上冲阶段，此时呼出的气体开始包含来自肺泡的二氧化碳。肺泡具有不同的顺应性和通气程度。例如，与肺尖的肺泡相比，肺底部的肺泡往往具有更好的通气性（就此而言，灌注也更好）。最终，达到肺泡平台（第 3 阶段），代表富含二氧化碳的肺泡气体持续呼出。有时，第 3 相会出现上冲，代表呼气阻塞，如慢性阻塞性肺病 (COPD) 中常见的情况。第 3 阶段的最后阶段标志着 ETCO2。然后二氧化碳波形急剧下降以指示吸气，因为没有呼出额外的二氧化碳。

现在，角度怎么样？不太复杂，  α 角与快慢肺泡分布有关。角度 > 90 度（第 3 阶段的上冲程）表明V/Q 不匹配恶化。β 角> 90 度表明二氧化碳在吸气时下降需要更多时间（第 0 阶段），这可能表明二氧化碳的再呼吸。

最后，肺泡死腔代表肺泡灌注不良，因此不参与气体交换。如果患者有大量肺泡死腔，则他们无法在呼气时有效排出二氧化碳（ETCO2 减少），因此会在动脉血中保留更多二氧化碳 (PaCO2)。这意味着PaCO2 – ETCO2 梯度将会增加。由于我们连续测量 ETCO2，但仅偶尔通过动脉血气检查 PaCO2，因此最好通过抽取血气并记录当时的 ETCO2 来确定此梯度的大小。